Quoi vous passionne pour les vins ?
Pour moi, le vin c’est la vie. J’ai commencé à goûter du vin assez tôt car j’avais des membres de ma famille et des amis qui vivaient en Italie. Mon oncle est archevêque et il nous apportait généralement des vins quand j’étais plus jeune, et j’aimais ça à l’époque. J’aime le vin et j’ai toujours envie d’avoir un verre quand je mange. Ma fascination pour le vin était que je le trouvais savoureux et différent, car je n’aime pas la bière.
Lorsqu’il s’agit de consommer des boissons alcoolisées, la plupart des Nigérians semblent préférer la bière et les spiritueux, certains d’entre eux affirmant que le vin est réservé à l’élite. Quelle est votre réaction face à cela?
Le vin n’est pas réservé aux élites. Il y a des vins qui coûtent aussi peu que 5 ou 10 euros. Le vin rend calme et détendu. Cela donne l’impression de faire quelque chose de classe. Je pense que (beaucoup) de Nigérians boivent de la bière à cause du temps chaud. La bière est une boisson apaisante mais pour moi, ça ne montre pas la classe. Il n’est pas nécessaire d’être une élite pour boire du vin, mais si l’on veut boire quelque chose de plus complexe qui ne sera pas oublié de sitôt, alors le vin est le meilleur pari. Un verre de vin est l’une des meilleures façons d’entamer une conversation. Quand on partage du vin avec quelqu’un, on partage une expérience. Le vin facilite également la communication.
Votre prochain événement a à voir avec les vins et la cuisine africaine. Comment avez-vous choisi la sélection d’aliments à présenter lors de l’événement ?
Ce n’est pas mon premier rodéo. C’est la deuxième édition de l’événement, mais j’organise des dégustations de mets et de vins au Nigeria depuis 2008. J’invite des gens chez moi et nous mangeons du riz jollof, de la soupe egusi, de l’amala et d’autres aliments. La principale chose à propos de l’accord mets-vins est de s’assurer que la nourriture ne domine pas le vin et vice versa. Ils doivent tous les deux être à égalité.
L’événement est essentiellement d’exposer les gens à ce que j’ai découvert au cours des 20 dernières années sur la façon dont la nourriture épicée et les vins du monde entier peuvent aller ensemble. J’écris également des articles et donne des conseils sur la manière dont le vin, le whisky et les spiritueux peuvent être associés.
Mon objectif est d’apporter le plus de visibilité possible à la cuisine nigériane et africaine au plus grand nombre. L’événement ne sera pas uniquement fréquenté par des Africains. Des Français, des Asiatiques et des Américains seront présents. Ce sera un moment pour eux d’être exposés à ce que la cuisine africaine peut offrir ; accompagnés de vins qu’ils ont déjà l’habitude de boire. L’objectif est de briser le mythe selon lequel la nourriture africaine ne peut pas être mangée avec des vins français.
Pour cette édition, je ne traite que des vins de Bordeaux (France) car l’événement coïncide avec la Semaine des Vins de Bordeaux. Je me concentre sur les vins produits dans de très petites caves familiales. Nous les avons goûtés et avons trouvé qu’ils sont si savoureux, alors les associer à la nourriture africaine est parfait.
La pandémie de COVID-19 a causé beaucoup de dommages à l’industrie du voyage et du tourisme. Maintenant que les choses reviennent à la normale, comment pensez-vous que des événements comme celui-ci peuvent stimuler le tourisme, en particulier au Nigeria ?
La beauté de ceci est que les gens qui ne sont jamais allés au Nigeria « voyageront » au Nigeria par goût. La meilleure façon d’encourager les gens à voyager est de les exposer à la culture du pays (de destination). En dégustant akara (gâteau aux haricots), moi moi (beignets aux haricots), riz jollof, soupe egusi et autres (aliments nigérians), ils (les touristes) voudront explorer le pays. L’émission que j’ai animée en février a réuni des personnes de 12 pays. Ils ont tous mangé les aliments et après leurs repas, ils ont commencé à poser des questions sur les aliments, et même sur le Nigeria.
Tout ce que nous mangeons et buvons est essentiel pour notre corps et c’est une chose importante à laquelle nous pensons lorsque nous voulons voyager : quoi manger et boire. Maintenant, ces gars (qui ont assisté à l’événement) ont réalisé que lorsqu’ils vont au Nigeria, ils ont déjà quelque chose à manger. Dix dames ont visité Bordeaux depuis GAIA Africa. Pendant leur séjour, nous avons eu un chef nigérian qui a cuisiné différents plats nigérians et nous les avons essayés avec des vins. En novembre, je ferai de même en amenant certains de mes partenaires au Nigeria.
Ce mois-ci, une dégustation de vin sera organisée par Business Francę à Eko Hotel and Suites, Lagos, et mes partenaires seront là. Une de mes partenaires qui avait déjà goûté du riz jollof m’a dit qu’elle ne resterait pas à l’hôtel mais qu’elle préférerait sortir (pour explorer le pays). Parce qu’elle avait déjà essayé quelque chose du Nigeria, elle veut essayer autre chose. Plus les gens se sentiront à l’aise dans son pays, plus ils auront envie de le visiter. Le Nigeria a besoin du tourisme. Mon travail ici à Bordeaux est de faire en sorte que les gens voient le Nigeria sous un jour différent de ce qu’ils voient, entendent et lisent habituellement.
Le Nigeria importe la plupart des vins consommés dans le pays d’Espagne, d’Amérique du Nord et d’Afrique du Sud, avec seulement quatre pour cent provenant de France. Dans ce contexte, pourquoi avez-vous décidé de vous concentrer sur les vins fabriqués en France ?
Je ne me concentre pas uniquement sur les vins français. Pourtant, je vis en France et je suis français. Je suis un spécialiste des vins élaborés à Bordeaux. Mais cela ne veut pas dire que je ne vends pas de vins d’autres parties du monde. J’ai aussi des partenaires espagnols et italiens.
Cependant, le pourcentage (des importations) ne signifie pas nécessairement la valeur (en termes d’argent). Les vins français sont plus chers et de meilleure qualité que les autres. Nous ne faisons peut-être pas beaucoup de quantité, mais la qualité est supérieure à la plupart des autres.
Dans chaque pays, il existe des vins de qualité supérieure et inférieure, mais en raison du pouvoir d’achat des Nigérians, les hommes d’affaires importent des vins que les gens peuvent se permettre.
Cependant, je crains que certains de ces vins qui entrent au pays n’aient pas de sources validées. Je recherche toujours des vins de qualité, même s’ils ne sont pas chers. En France, il faut suivre certaines règles avant de pouvoir produire (et vendre) des vins. Les vins français sont plus chers car ils ont des mécanismes de contrôle stricts.
Est-il possible de produire des vins au Nigeria ?
C’est quelque chose que nous examinons parce que le Nigeria a un sol riche. Mais, il y a un processus très important impliqué dans la fabrication du vin. Il faut que ce soit dans une région froide car la vigne a besoin d’être endormie. Cependant, cela peut ne pas être possible au Nigeria en raison du temps chaud. Idéalement, les vignes sont censées produire une fois par an et s’endormir. Cela ne sera pas possible dans notre pays à cause du climat, bien que cela puisse être fait artificiellement, tout comme cela se fait actuellement en Inde. Mais, c’est cher.
Cependant, nous (le Nigéria) pouvons produire du jus de raisin. Le jus de raisin est toujours sucré. Plus la vigne est âgée, plus le jus qu’elle produit est sucré. Pendant ce temps, nous étudions la production de vin à Jos (État du Plateau), mais nous sommes limités par les problèmes politiques et de sécurité actuels dans le pays. Malheureusement, tant qu’il n’y aura pas de stabilité politique, ce n’est pas quelque chose dans lequel nous pouvons investir maintenant.
Le Nigeria est un pays très religieux. Certaines personnes pourraient être d’avis que le fait d’avoir un événement où l’on boit du vin favorise l’alcoolisme. Quelle est votre position à ce sujet?
On peut à peine voir quelqu’un qui s’enivre de vin. Il faut un certain temps avant qu’une bouteille de vin puisse être entièrement consommée. Médicalement, le vin est bon pour la santé, le foie, la libido et même la peau. Cependant, tout ce que l’on fait en excès est mauvais.
Boire du vin devrait être une activité sociale, pas quelque chose que l’on s’assoit seul, à moins d’être triste. On ne peut pas aller à une fête et boire une bouteille de vin sans partager avec personne. Dans l’industrie du vin, nous encourageons les gens à ne jamais boire seuls. En buvant du vin entre amis, on peut même discuter de ce qui dérange et se sentir mieux. Mon avertissement aux gens est qu’ils doivent apprécier le vin et ne pas en abuser.
On dit que certains experts en vin peuvent dire où et quand un vin a été produit simplement en le goûtant. Comment cultiver une telle compétence ?
Cela peut se faire simplement par dégustation. C’est pourquoi je ne fais pas que boire. Il s’agit d’encourager les gens à en savoir plus sur ce qu’ils boivent. Plus on en sait, plus on a de liberté pour choisir. Aussi, parce que vous savez, vous pouvez dire ce que vous aimez et ce que vous n’aimez pas.
Quelles sont vos qualifications éducatives?
Pour mes études élémentaires, j’ai fréquenté l’école primaire méthodiste à Apapa, Lagos. Je suis allé à l’école secondaire Wahab Folawiyo, également à Lagos.
Après cela, j’ai poursuivi mes études à l’école polytechnique fédérale d’Oko, dans l’État d’Anambra, où j’ai obtenu un diplôme en banque et finance. Plus tard, j’ai déménagé à l’Université d’Ibadan, où j’ai étudié l’économie. J’ai également obtenu une maîtrise dans le même cursus de la même institution.
J’ai ensuite commencé ma carrière professionnelle à l’Union Bank. Plus tard, j’ai quitté Union Bank, je me suis marié et j’ai pris ma retraite à un très jeune âge. Ma vie a été tout un voyage après cela. Cela a été plein de voyages et de travail, puis j’ai déménagé au Liban en 2004 avec mon premier mari décédé, qui était libanais. J’ai fait la navette entre le Liban et le Royaume-Uni jusqu’en 2008. Je suis revenue (au Nigeria) à la mort de mon mari. J’étais enceinte quand il est mort. Nous sommes retournés au Nigeria et mon voyage viticole a bien commencé.
J’ai ensuite rencontré mon mari actuel, qui est français, en 2010. Nous nous sommes mariés en 2015 et j’ai déménagé en France en 2016.
De votre point de vue, quelle est la différence entre un bon et un mauvais vin ?
En fait, personne n’a le droit de faire du mauvais vin de nos jours car tout (le processus) est désormais écrit en majuscules.
Je ne pense pas qu’il y ait de mauvais vins; il n’y a que des vins qui ne sont pas bien faits. On pourrait dire qu’un vin en particulier est mauvais, alors que d’autres personnes pourraient l’aimer.
Ce que j’appellerai un mauvais vin, c’est un vin mal fait. Et ce sont les types de vins qui m’inquiètent. Ce sont ceux qui sont fabriqués strictement à des fins commerciales, sans passer par le processus établi de vinification. Je ne les appelle même pas du mauvais vin ; Je les qualifie de détritus.
