Le Prosecco, le vin pétillant italien, est le pétillant le plus populaire au monde. Il vend plus de bouteilles que le champagne français et le cava espagnol réunis. Mais c’est une invention assez récente. Jusqu’en 2009, Prosecco était le nom d’un cépage principalement, mais pas uniquement, cultivé dans le nord-est de l’Italie. Puis il s’est transformé en nom de région viticole et est devenu une success story mondiale. Mais pas sans quelques nuages.
Prosecco était autrefois le nom d’un cépage principalement cultivé dans le nord-est de l’Italie, dans la région de la Vénétie, mais pas seulement. On pense qu’il est originaire de Croatie et qu’il est cultivé depuis longtemps dans les Balkans, en particulier en Slovaquie. Mais la plupart des plantations étaient en Vénétie.
Le producteur le plus important de vin issu du cépage prosecco était la petite région de Conegliano-Valdobbiadene, du nom de deux villes au nord-ouest de Venise.
Au cours de la première décennie du nouveau millénaire (les années précédant 2009), les vins à base de prosecco devenaient de plus en plus populaires. Probablement un peu aidé par Paris Hilton qui a lancé Rich Prosecco en 2006, la tendance Aperol Spritz, les jours de gloire du Champagne et l’engouement général pour le vin pétillant. Les viticulteurs de vin à base de prosecco en Vénétie n’aimaient pas que d’autres puissent bénéficier de la popularité croissante du prosecco (le cépage), ils ont donc voulu créer une appellation pour le protéger. S’il y a une appellation, les autres ne sont pas autorisés à utiliser ce nom. Mais il y avait un problème : les règles européennes d’appellation stipulent qu’un nom de cépage ne peut pas être une appellation en soi. Ainsi, le prosecco – un cépage – ne pourrait pas devenir un DOC (le code italien pour une appellation).
Que faire?
La solution, mise en place en 2009, était la suivante :
Tout d’abord, changez le nom du raisin : Le nom de raisin prosecco a été retiré du registre officiel des raisins. Au lieu de cela, le nom du cépage a été officiellement déclaré glera, un synonyme jusque-là peu utilisé pour le cépage.
Ensuite, créez une région appelée Prosecco : Il se trouve qu’il y avait un village appelé prosecco en Vénétie. Selon diverses sources, le village ne possédait pas de vignes à l’époque. Ce n’était pas dans la région de Conegliano-Valdobbiadene, où la majeure partie du prosecco était produite. Mais il était idéalement situé dans la région de la Vénétie. Les autorités ont donc décidé « d’inventer » une nouvelle région géographique appelée Prosecco, basée sur le nom du village.
Donc, maintenant Prosecco était un nom géographique, et un DOC Prosecco pouvait ainsi être créé. Le nom prosecco est devenu un monopole pour la région. Et tout le monde devait appeler le raisin « glera » à la place.
Pendant un certain temps, il y a eu une discussion pour savoir si le prosecco est un nom de raisin ou une région viticole. Aujourd’hui, cette discussion est terminée, c’est juridiquement une région.
Mais l’histoire est intéressante d’un point de vue historique, et c’est aussi une illustration éloquente de la façon dont l’industrie du vin est parfois guidée plus par des initiatives protectionnistes que par de bonnes raisons.
Les Italiens semblent particulièrement habiles à ce jeu, mais ils ne sont certainement pas les seuls. En France, après la réforme de la loi sur le vin, vous pouvez apposer le nom du cépage sur l’étiquette d’une bouteille de vin de france (précédemment vin de table). Sauf s’il s’agit d’un vin issu du cépage riesling. Les Alsaciens veulent garder ça pour eux. (Mais pas seulement eux. Aligoté, altesse, clairette, gewurztraminer, gringet, jacquère, mondeuse, persan, poulsard, savagnin, sylvaner et trousseau sont également exclus des labels vdf.)
La décision plus récente de l’UE sur le nom de cépage vermentino devenant exclusivement italien est un autre exemple. Vous pouvez en savoir plus à ce sujet ici : Les Italiens s’emparent de Vermentino maintenant (par José Vuillamoz). Nero d’avola et montepulciano sont deux autres cépages en ligne de mire. Etc.
Les détails de la création de la nouvelle région Prosecco en 2009 sont curieux.
Le village de Prosecco, d’où il tire son nom, était en fait situé près de Trieste, à l’extrême est de l’Italie. Elle se trouvait à près de 150 kilomètres de la région de Conegliano-Valdobbiadene et ne produisait pas de vin prosecco. Il faisait autrefois partie de la Slovénie (et de l’empire austro-hongrois) où ils produisaient et produisent toujours un vin appelé « prošek ». Trieste n’est devenue une partie de l’Italie qu’en 1922.
La création de la DOC Prosecco comprenait également une vaste extension de la zone géographique. Le DOC Conegliano-Valdobbiadene couvrait une zone assez petite autour des deux villes. La nouvelle région DOC Prosecco s’étendait de la frontière slovaque presque jusqu’à Vérone.
Le paysage de la région d’origine Conegliano-Valdobbiadene est assez vallonné, parfois avec des vignobles en terrasses escarpés. Une grande partie du terrain dans le DOC étendu nouvellement ajouté est plat.
Ces changements de règles ont été promulgués par le ministre de l’agriculture de l’époque du gouvernement Berlusconi, Luca Zaia, un politicien de la Lega Nord (Ligue du Nord). Il est né à Conegliano et est aujourd’hui président de la région Veneto. Cela semble clairement avoir été un geste en faveur de sa région d’origine.
Le fait que Prosecco soit un DOC (maintenant avec certaines régions sœurs DOCG) a des conséquences importantes. C’est un nom protégé dans l’UE et le nom de raisin prosecco ne peut plus être utilisé. Et comme l’UE protège activement ses dénominations géographiques par le biais d’accords commerciaux, le prosecco est interdit comme nom de raisin dans de plus en plus de pays.
La Nouvelle-Zélande a récemment signé un accord commercial avec l’UE qui signifie (entre autres) que, dans quelques années, elle n’utilisera plus ce nom de raisin et ne fabriquera plus de prosecco. L’Australie est le grand récalcitrant qui n’a toujours pas abandonné le nom de prosecco pour le raisin. Il est également planté en Argentine et dans certains autres pays.
Il est également curieux de noter que même les Italiens utilisent encore parfois le prosecco comme nom du cépage.
Certaines personnes sont d’avis que le prosecco a toujours (depuis longtemps) été le nom du vin, donc la DOC est basée sur une longue tradition, mais cet argument est difficile à comprendre. Le vin y est sans aucun doute produit depuis l’époque romaine, mais il est douteux que cela crée une base historique pour le DOC Prosecco. « Au XIXe siècle, la viticulture était encore une activité secondaire dans cette région, et la production à petite échelle était principalement destinée à l’autoconsommation. Cette situation est restée relativement inchangée jusqu’aux années 1960 », explique Stefano Ponte dans un article de recherche sur le prosecco. Et si le prosecco était alors utilisé pour décrire le vin, il était sans doute mentionné comme nom de raisin.
On voit mal aussi comment la « tradition » peut être un argument alors que la zone de production « traditionnelle » était une petite région proche de Conegliano-Valdobbiadene d’environ 40 km de large et qu’elle s’étend maintenant sur 250 km d’est en ouest. Ou d’ailleurs, quelle est la tradition du rosé prosecco récemment lancé à base de pinot noir ?
Oui, il existe depuis 1969 un DOC italien Conegliano Valdobbiadene, parfois appelé Prosecco di Conegliano Valdobbiadene. Certaines personnes prétendent que c’est la preuve d’une longue histoire d’une région de Prosecco. Mais cette formulation n’est que la manière italienne de dire « vin issu de raisins prosecco de la région de Conegliano Valdobbiadene ». Comme DOC Nebbiolo d’Alba, vin issu de raisins nebbiolo de la région d’Alba.
Un autre argument soutenant Prosecco comme nom justifié de la région protégée est basé sur la perception et les attentes des consommateurs et se présente comme suit :
« Les consommateurs qui achètent du prosecco s’attendent à un certain type de vin, avec un style spécifique, provenant d’un endroit spécifique. » Je ne suis pas si sûr. Je me demande combien de consommateurs qui achètent un verre ou une bouteille de prosecco savent (ou se soucient) d’où il vient. Ou sont-ils simplement à la recherche d’un vin pétillant très abordable, léger et rafraîchissant ?
Alors quel est le point? Aujourd’hui, le Prosecco est une région. Le camp du « prosecco est une région » a remporté le débat.
Mais il est parfois important de connaître l’histoire et le contexte. Cette histoire est un exemple de la façon dont les régions viticoles adoptent (à mon avis) une approche protectionniste pour obtenir un avantage commercial. Il est important de comprendre l’histoire et important de comprendre comment les réglementations vitivinicoles sont nées et comment elles fonctionnent. Cela pourrait contribuer à l’élaboration d’une meilleure réglementation du vin à l’avenir.
Il est également important compte tenu d’autres changements récents de règles, par exemple que le nom de cépage « vermentino » est désormais interdit en France et ne peut être utilisé qu’en Italie, si l’on veut faire confiance aux reportages. Il existe d’autres exemples de réglementations viticoles élaborées avec une théorie restrictive similaire.
Le roi est mort. Longue vie au roi.
Il me semble assez clair qu’avant 2009, le «prosecco» faisait toujours référence au cépage, parfois en conjonction avec la région Conegliano-Valdobbiadene. Un cépage qui n’a jamais été exclusif au nord-est de l’Italie.
Ceci est, bien sûr, hors de propos. Aujourd’hui, c’est une région DOC et DOCG en Vénétie et une région très prospère. Ensemble, ils fabriquent quelque 700 millions de bouteilles de champagne chaque année. Cependant, je me demande si Conegliano-Valdobbiadene et Asolo (l’autre prosecco DOCG) feraient mieux de ne pas s’associer au nom du prosecco. Le Prosecco est célèbre pour son vin mousseux frais, simple et abordable. Les producteurs les plus ambitieux ont du mal à atteindre les prix premium nécessaires pour leurs vins de qualité supérieure. Peut-être regrettent-ils aujourd’hui cette association ? Est-ce un autre exemple de l’effet beaujolais nouveau? Quelque chose devient formidable, mais la qualité n’est pas tout à fait au rendez-vous et nuit à la réputation de toute la région. Il y a certes de très bons vins de Prosecco et de Conegliano-Valdobbiadene en particulier, mais peut-être pas 700 millions de bouteilles.
