Sud De France est une marque de vin qui n’était pas en tête de ma liste de vins préférée, en fait, elle n’était même pas sur la liste. Situé au milieu du Languedoc-Roussillon et de Midi-Pyrénées, Sud De France est un projet qui cherche à mettre en valeur la diversité et la beauté de la région. Le nouveau nom de la région est Occitanie, choisi en raison de l’importance historique de la langue et des dialectes occitans.
L’Occitanie comprend un territoire semblable à une zone contrôlée par les comtes de Toulouse aux XIIe-XIIIe siècles et la croix occitane (utilisée par les comtes de Toulouse) est actuellement un symbole culturel populaire.
L’Occitanie est devenue officielle le 24 juin 2016 et comprend les localités et la population suivantes :
Le territoire est situé entre deux massifs montagneux, le Massif central au nord, et les contreforts pyrénéens au sud, et entre la Méditerranée et l’océan Atlantique.
La plupart des vins de la région Languedoc-Roussillon sont des assemblages d’importants cépages rouges traditionnels, dont le Carignan, le Cinsault, le Grenache Noir et le Mourvèdre. Les plantations actuelles comprennent le cabernet sauvignon, le merlot et la syrah. Les cépages blancs les plus importants sont le Grenache Blanc, la Marsanne, la Rousanne Viognier et l’Ugni Blanc avec un intérêt croissant pour le Chardonnay.
Histoire remarquable
Bien que cette partie de la France ait des réalisations viticoles notables, son histoire est obscure, à l’exception des historiens et des universitaires qui se concentrent sur les fondements économiques et politiques de l’industrie du vin.
Les recherches suggèrent que la région Languedoc-Roussillon a été colonisée pour la première fois par les Grecs qui ont planté des vignobles dans cette région au 5ème siècle avant JC. Du 4e au 19e siècle, le Languedoc était connu pour produire des vins de haute qualité, mais cela a changé avec l’arrivée de l’ère industrielle lorsque la production s’est tournée vers le gros rouge, vin de table rouge bon marché produit en masse et utilisé pour satisfaire la main-d’œuvre croissante. Le Languedoc est devenu réputé pour produire de grandes quantités de pauvre plonk qui a été servi en quantités massives aux troupes françaises pendant la Première Guerre mondiale. Heureusement, cette orientation est passée à l’histoire et la région produit désormais des vins de qualité. Actuellement, les viticulteurs locaux produisent des vins allant des rouges de style bordelais aux roses d’inspiration provençale.
Il y a des années, j’ai eu la chance de passer en revue cette partie de la planète et j’ai été initié à l’approche biodynamique de la viticulture et de la vinification du point de vue de Gérard Bertrand. Ce que je ne savais pas, c’était l’histoire tumultueuse de la région et comment les actions et les activités des acteurs de l’industrie viticole du début du XXe siècle et du gouvernement français ont jeté les bases de l’état actuel de l’industrie viticole en Occitanie.
Une époque tumultueuse
Nous ne considérons généralement pas les gens de l’industrie du vin comme étant des révolutionnaires et certainement pas des militants ; cependant, en 1907, les viticulteurs français du Languedoc-Roussillon ont mené une manifestation de masse estimée à environ 600 000 à 800 000 personnes. En 1908, le bas Languedoc compte un million d’habitants, c’est ainsi qu’un Languedocien sur deux manifeste, paralysant la région et défiant l’Etat.
Les vignerons français comptent
Pourquoi les Français étaient-ils « en armes ? Ils étaient menacés par les vins importés de la colonie française d’Algérie par le port de Sète, et par la chaptalisation (ajout de sucre avant la fermentation pour augmenter la teneur en alcool). Les membres de l’industrie du vin se sont révoltés et les manifestations ont inclus tous les niveaux de l’industrie – des viticulteurs et des ouvriers agricoles aux propriétaires de domaines et aux viticulteurs. L’industrie viticole n’avait pas connu une telle crise depuis l’épidémie de phylloxéra (1870-1880). La situation était désastreuse : les viticulteurs ne pouvaient pas vendre leur produit, ce qui entraînait un chômage élevé et tout le monde craignait que les choses n’empirent.
À l’époque, le gouvernement français pensait que l’importation de vin algérien était une bonne idée pour faire face à la baisse de la production de vin français due au phylloxéra. De 1875 à 1889, un tiers de la superficie totale des vignes françaises a été détruite par cet insecte mangeur de racines et la production de vin français a diminué d’environ 70 %.
Avec la propagation du phylloxéra, de nombreux viticulteurs français ont émigré en Algérie et ont introduit leur technologie et leur savoir-faire dans la région où la vigne poussait depuis le premier millénaire avant notre ère ; cependant, des siècles de domination musulmane ont créé une population locale qui ne consommait pas d’alcool. La bonne nouvelle? La consommation de vin en France est restée la même ! Dans une tentative à courte vue de résoudre le problème de la pénurie, le gouvernement français a encouragé la production de vin dans sa colonie algérienne tout en limitant les importations en provenance d’Espagne ou d’Italie.
Lorsque la crise du phylloxéra a été résolue en greffant des porte-greffes américains sur des vins français, l’industrie viticole française a commencé à se redresser et la production est lentement revenue à un niveau d’avant la crise de 65 millions d’hectolitres. Cependant, les vins algériens ont continué d’inonder le marché à un prix inférieur (baisse de plus de 60 % sur une période de 25 ans), ce qui a eu un impact négatif sur les producteurs français.
Protestations
Les producteurs de vin français voulaient des limites sur le vin importé et ont commencé à manifester par des manifestations de rue et la violence (actions dirigées), y compris les mutineries, le pillage et l’incendie de bâtiments publics. le 9 juin 1907, le Révolte (Grande Révolte, Révolte des vignerons languedociens ; également connue sous le nom de révolte des pauvres du Midi) comprenait des grèves fiscales, des violences et la défection de nombreux régiments de l’armée créant une atmosphère de crise réprimée par le gouvernement de George Clemenceau.
Bien que le soulèvement soit régional, l’Assemblée nationale craint que ce mouvement sudiste ne soit en fait une attaque contre la République française. En réponse aux manifestations, le gouvernement français a augmenté les tarifs sur les importations de vin d’Italie et d’Espagne, ce qui était une autre erreur car il a encore augmenté la consommation d’importations en franchise de droits d’Algérie.
Une fois de plus, les producteurs français (dont Bordeaux, Champagne et Bourgogne) se sont attaqués au gouvernement en les « encourageant » à arrêter l’afflux de vins algériens car ils voulaient protéger leurs propres marchés de « vins de haute qualité ». Ils ont forcé l’introduction d’une nouvelle législation, soutenant les représentants politiques des régions qui étaient d’accord avec leur position. Cette peur s’est avérée être une illusion et le mouvement s’est finalement soldé par un compromis, une déception et ce qui semblait être une victoire pour l’État central.
Le port de Sète a joué le rôle de catalyseur de la crise. Cette ville était le centre d’une grande zone de production et augmentait le risque de surproduction en encourageant l’utilisation de raisins Aramon issus de grands vignobles – créant du volume. Les vins algériens et la production passèrent de 500 000 000 litres en 1900 à 800 000 0000 en 1904. L’augmentation de la production et la disponibilité de faux vins et assemblages de vins algériens saturèrent le marché de consommation et les importations augmentèrent en 1907 gonflant le déséquilibre entre l’offre et la demande provoquant le déclin prix et finalement déclencher une crise économique.
En 1905, le gouvernement français a adopté une loi sur les « fraudes et les falsifications », jetant les bases de la production d’un vin « nature ». L’article 431 exigeait que le vin vendu indique clairement l’origine du vin pour éviter les « pratiques commerciales trompeuses », et stipulait explicitement que la loi s’appliquait également à l’Algérie. D’autres lois de protection des viticulteurs ont introduit un lien spécifique entre la « qualité » du vin, la région où il a été produit (le terroir) et la méthode traditionnelle de production, établissant les limites régionales de Bordeaux, Cognac, Armagnac et Champagne ( 1908-1912) et dénommées appellations.
Malheureusement, les producteurs de vin du sud de la France n’ont pas pu bénéficier de ces lois, bien qu’ils aient également fait pression contre les vins algériens. Le gouvernement n’était pas disposé à imposer des tarifs sur les vins algériens car cela aurait eu un effet négatif sur les intérêts des citoyens français d’outre-mer et était incompatible avec l’intégration de l’Algérie en tant que territoire français.
En fin de compte, les nouvelles lois ont eu peu d’impact sur les marchés viticoles français et les vins algériens ont continué d’inonder les marchés français et la production de vin algérien a augmenté, aidés par une loi permettant aux banques de crédit agricole d’accorder des prêts à moyen et long terme aux producteurs de vin. Les colons européens en Algérie ont emprunté des capitaux importants et ont continué à développer leurs vignobles et leur production. Ce n’est que lorsque le gouvernement français a arrêté l’utilisation de tous les vins non français dans les assemblages (adopté par le reste de l’Europe en 1970) qu’il y a eu un déclin de la production de vin algérien. De plus, de 1888 à 1893, les vignerons du Midi lancent une campagne de presse à grande échelle contre les vins algériens affirmant que les vins algériens mélangés avec des vins de Bordeaux étaient empoisonnés. Les œnologues n’ont pas été en mesure d’étayer l’allégation; cependant, les rumeurs ont continué jusqu’aux années 1890.
Le gouvernement algérien s’est tourné vers l’Union soviétique comme marché possible et a établi un contrat de 7 ans pour 5 millions d’hectolitres de vin par an – mais le prix était trop bon marché pour que les viticulteurs algériens puissent réaliser un profit ; sans marchés d’exportation disponibles, la production s’est effondrée. Il n’y avait pas de marché intérieur car l’Algérie était et reste avant tout un pays musulman.
Bien que les lois aient été motivées par la situation des importations de vin algérien et des prix bas, l’impact a été long. En 1919, une loi précise que si une appellation est utilisée par des producteurs non autorisés, des poursuites judiciaires peuvent être engagées contre eux. En 1927, une loi impose des restrictions sur les cépages et les méthodes de viticulture utilisés pour les vins d’appellation. En 1935, les Appellations d’Origine Contrôlées (AOC) limitaient la production non seulement à des origines régionales spécifiques, mais également à des critères de production spécifiques, notamment le cépage, la teneur minimale en alcool et les rendements maximaux du vignoble. Cette loi a constitué la base des réglementations AOC et DOC qui sont importantes sur les marchés du vin de l’Union européenne (UE).
© Dr Elinor Garely. Cet article protégé par le droit d’auteur, y compris les photos, ne peut être reproduit sans l’autorisation écrite de l’auteur.
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