Le projet a été conçu par le président de la FIS, Franco Maria Ricci, et officiellement dévoilé la semaine dernière à Rome lors du dernier Forum international annuel de la culture du vin de la Fondation.
« Il y a environ quatre mois, j’ai pensé que nous devrions faire des expériences appropriées pour comprendre ce qui arrive au vin et à la vigne dans l’espace. Finalement, j’ai décidé que le Forum FIS de cette année devait être entièrement consacré à ce sujet », a déclaré Ricci Carafe. « Mon idée serait de comprendre si la vigne peut vivre et survivre dans l’espace (et même sur d’autres planètes), et si oui, quand et où. Je veux savoir si, dans un siècle ou plus, le vin sera encore disponible pour les générations futures », a-t-il déclaré, expliquant l’idée derrière le projet.
L’expérience impliquera une sélection d’échantillons de vigne et de bouteilles de vin des trois établissements vinicoles participants passant une période de temps dans l’espace. Les vignes et les vins subiront des tests comparatifs avec des échantillons analogues qui n’ont jamais quitté la terre à leur retour.
Les vins choisis sont deux millésimes chacun de Biondi-Santi Brunello di Montalcino Riserva (2006 et 2015), Feudi di San Gregorio Taurasi Riserva Piano di Montevergine (2012 et 2015) et Gaja Barolo Sperss (1988 et 2017).
Les trois vins ont été sélectionnés parmi les plus réputés d’Italie, élaborés avec les cépages les plus représentatifs du pays, Nebbiolo du nord, Sangiovese du centre, et Aglianico du sud.
« J’ai conservé les mêmes bouteilles ici à Rome dans un coffre-fort et je les mettrai à la disposition des scientifiques pour voir ce qu’il advient du vin à mesure qu’il mûrit en l’absence de gravité », a déclaré Ricci.
Des descendants de Nebbiolo, Sangiovese et Aglianico aux côtés des bouteilles destinées à être expédiées dans l’espace ont été reçus cette semaine par l’Agence spatiale italienne (ASI), qui supervisera l’expérience. Le projet verra également la participation de l’œnologue Donato Lanati du centre de recherche Enosis et Ricci affirme qu’il y aura d’autres participations internationales en temps voulu, y compris l’Université de Bordeaux.
« L’Agence spatiale italienne est à la pointe de la recherche sur les effets de l’absence de gravité sur les cultures, par exemple avec les oliviers, mais c’est la première fois qu’elle s’approche de la vigne », a déclaré le président de Feudi di San Gregorio, Antonio Capaldo. « Les vignes resteront dans l’espace pendant deux ou trois ans, après quoi les scientifiques feront une analyse comparative. Je suis en fait particulièrement intéressé par l’impact sur les boutures plutôt que sur les bouteilles. Des expériences antérieures suggèrent qu’après un choc tel que l’absence de gravité, les boutures peuvent devenir plus résistantes à d’autres chocs, y compris ceux liés au changement climatique ou aux attaques de parasites.
S’appuyer sur les tentatives précédentes
En effet, le projet « Wine in Space » de Ricci fait suite à une tentative comparable de la start-up commerciale Space Cargo Unlimited. Dans le cadre de son programme Mission WISE, l’entreprise a conservé des bouteilles du célèbre Pomerol Pétrus 2000 dans l’espace pendant 14 mois aux côtés d’un total de 320 cannes de Merlot et de Cabernet Sauvignon.
L’objectif de Space Cargo Unlimited était d’explorer l’impact de la microgravité et des conditions extrêmes sur la vigne. Les bouteilles sont revenues sur terre l’année dernière, après un peu plus de 438 jours à bord de la Station spatiale internationale. Pendant ce temps, les cannes ont été renvoyées sur terre en février dernier et replantées. Le dernier né de la firme des rapports affirment que les premiers « raisins de l’espace » sont maintenant visibles sur les cannes.
Selon Space Cargo Unlimited, les premières observations des plantes montrent une résistance accrue au mildiou et au phylloxéra, ainsi que des changements dans la teneur en polyphénols et dans les communautés bactériennes et fongiques associées aux plantes. Une série d’analyses chimiques est en cours pour évaluer les changements qui se sont produits dans les composants de base du vin dans l’espace.
« Les premières indications de notre travail sont extrêmement prometteuses », a déclaré le co-fondateur et PDG de Space Cargo Unlimited, Nicolas Gaume. « Nous sommes enthousiasmés par l’opportunité qui nous est offerte de développer de nouveaux plants de vigne… plus résistants aux défis induits par le changement climatique. »
L’entreprise affirme que les recherches pertinentes sur la vigne et le vin se poursuivront tout au long de 2022, menées par l’Institut national de recherche pour l’agriculture, l’alimentation et l’environnement (INRAE) et par le partenaire commercial de Space Cargo Unlimited, Groupe Mercier.
Les premières vendanges de raisins issus de vignes ayant séjourné dans l’espace sont attendues à l’automne prochain, suivies d’une première microvinification. L’équipe scientifique prévoit de publier plusieurs publications sur le vin et la vigne d’ici fin 2022 et début 2023, mais d’autres variétés de canne à sucre devraient passer du temps en orbite en 2024.
En attendant, la date de lancement du projet « Wine in Space » n’est pas encore connue.
