À peu près n’importe quelle cuisine peut être fusionnée avec le barbecue texan. Au cours des dernières années, nous avons vu des viandes fumées figurer sur les menus japonais, vietnamiens, italiens, mexicains et éthiopiens au Texas. Le barbecue de Willie Meshack, qui a ouvert ses portes à Plano en janvier, ajoute la cuisine trinidadienne à la liste.
Le nom Meshack est bien connu dans la région grâce à la chaîne de barbecues Meshack fondée par James Meshack dans le sud de Dallas en 1978. Le Bar-Be-Cue Shack de Meshack à Garland porte toujours ce nom, bien que ce spot de Plano ne soit pas associé à l’original. . Cela ne veut pas dire qu’ils ne sont pas liés, cependant. Le nouveau restaurant a ouvert ses portes sous le nom de Meshack’s Texas BBQ, ce qui a semé la confusion. Le copropriétaire Willie Meshack Jr. a donc rapidement changé de nom. Le nom est destiné à honorer son père, Willie Sr., qui est l’un des vingt frères et sœurs de James.
Le plus récent restaurant de barbecue de Plano est en fait plus étroitement lié à un autre restaurant de Dallas, Caribbean Cabana, dans le Dallas Farmers Market. Il a été ouvert par Yolande et Robert Plaza en 2013, à l’époque où Pecan Lodge était encore incontournable sur le marché. Le couple de Trinité-et-Tobago, une petite nation composée de deux îles au large des côtes du Venezuela, a ouvert le restaurant pour goûter à la maison. « Elle n’aimait pas la cuisine caribéenne à Dallas », a déclaré Roberta Plaza à propos de sa mère, qualifiant l’existence du restaurant de nécessité familiale. C’est aussi une affaire de famille, avec les trois enfants des Plaza qui y travaillent également, dont Roberta.
Roberta, qui est née à Trinidad, a passé la plupart de ses années scolaires à Brooklyn, New York, avant de jouer au basket pour Texas A&M–Corpus Christi. Lors d’une visite à Dallas en 2004, elle a rencontré Willie Meshack Jr. à califourchon sur sa moto à Deep Ellum, et a été séduite. Les deux se sont mariés et elle passe maintenant la plupart de son temps au barbecue de Willie Meshack à trouver des moyens de combiner les recettes de sa famille avec le rêve de barbecue dont son mari a hérité en grandissant dans une famille de barbecue.
Leur opération a commencé comme une expérience à Caribbean Cabana à l’automne 2020. Willie a apporté son Weber Smokey Mountain – un fumoir généralement réservé aux cuisiniers de basse-cour – au marché des agriculteurs. Ils ont servi ses viandes fumées du comptoir Caribbean Cabana et ont reçu une excellente réponse. Willie et Roberta vivent à Plano et ont pensé que la région pourrait utiliser plus d’options de barbecue. Ils ont trouvé un espace de restauration vide à l’angle nord-est de Coit Road et de l’autoroute à péage de Bush, et Willie a trouvé un fumeur beaucoup plus gros, un offset de mille gallons qu’il avait acheté à un gars de Houston. Il se trouve sur le parking à l’extérieur du restaurant, parfumant l’air avec de la fumée de noix de pécan et de chêne.
Lors de ma première visite chez Willie Meshack, j’ai commandé de la poitrine et des côtes. La poitrine était bien assaisonnée, tendre et avait une bonne écorce. C’était un solide barbecue de style texan. Les côtes de porc charnues coupées à la Saint-Louis n’étaient pas différentes. Ils brillaient d’un filet de sauce barbecue sucrée et la viande était facile à retirer de l’os. Je n’étais pas au courant des racines trinidadiennes du restaurant à l’époque, mais j’ai remarqué quelques touches comme une salade de pommes de terre Trini, une bouteille de sauce piquante Trini (une des spécialités de Robert Plaza) et du poulet jerk.
Un poulet jerk bien préparé est une raison suffisante pour visiter n’importe quel restaurant, mais le poulet jerk fumé était quelque chose de spécial. Cela commence par une recette de marinade de la famille de Yolande à Trinidad. Sa base est l’ail, les oignons, le thym, le piment de la Jamaïque, la muscade, le paprika et les piments forts. Les Plazas privilégient les piments habanero aux piments scotch bonnet traditionnellement utilisés dans les marinades jamaïcaines à la jerk. Ce n’est pas là que s’arrêtent les différences entre la cuisine trinidadienne et jamaïcaine, selon Roberta. « Ils préfèrent leurs viandes plus sèches. . . être moins coquine », a-t-elle déclaré à propos de la cuisine jamaïcaine. Lorsque vous rendez visite à un homme qui fait du barbecue à Trinidad, dit-elle, vous vous attendez à trouver des morceaux d’agneau, de poulet et de bœuf cuits directement sur des braises et arrosés d’une sauce sucrée. « Nous aimons l’omble chevalier », a-t-elle déclaré.
Willie Meshack’s utilise des cuisses et des cuisses de poulet halal avec une grande partie de la peau enlevée. Les cuisiniers marquent la viande pour laisser entrer plus de marinade, qui est un mélange de la marinade jerk de la famille Plaza et de la sauce barbecue de Willie. Il infuse pendant la nuit, passe une autre journée complète à passer par un processus secret, puis est fumé pendant environ une heure. Il est grillé sur du charbon de bois en petits lots, qui sont réapprovisionnés au fur et à mesure que de nouvelles commandes arrivent. Un vendredi récent, la salle à manger était remplie d’une brume pâle de fumée de charbon de bois, car les hottes de ventilation n’étaient pas à la hauteur de la popularité du poulet.
« Bien que cela n’ait jamais été prévu, cela devient notre pierre angulaire », a déclaré Roberta à propos du poulet. Il est incroyablement tendre, avec une saveur profonde de la marinade et de la fumée. Ce n’est pas aussi épicé qu’il n’y paraît, donc si vous voulez la brûlure, ajoutez une giclée de sauce au poivre Trini marquée « XXX » sur la bouteille. Et il y a plein d’autres sauces. Plusieurs variétés de sauce barbecue sont disponibles aux côtés d’une sauce chadon beni, qui est faite avec l’herbe culantro (un cousin de la coriandre) et ressemble à une fine sauce blanche Alabama. « Il n’y a pas de mayo là-dedans », a expliqué Roberta. Sa base est une vinaigrette à l’ail, la même que celle utilisée dans la salade de pommes de terre Trini, qui est un mélange de cubes de pommes de terre, de pois en conserve et de maïs en conserve. C’est un hommage à la maison qui peut nécessiter une certaine nostalgie pour en profiter.
« Toutes nos équipes sont influencées par Trinidad », a déclaré Roberta. Les plantains frits doux et sucrés étaient un changement bienvenu par rapport aux habitudes. Le macaroni au fromage est une version déconstruite de la tarte aux macaronis de Trinidad servie au Caribbean Cabana. Her Momma’s Beans est une excellente version de haricots pinto charnus mais sans porc. « Nous éliminons tous les produits à base de porc de nos côtés, ce qui permet à n’importe qui de les manger », a déclaré Roberta. La salade de chou aux pommes est une salade de chou au vinaigre sucré, également sans mayonnaise. Une boule vient au-dessus des viandes fumées qui remplissent les sandwichs traditionnels au pain frit de Trinidad. Une pâte à levure levée est frite pour le petit pain, et elle reste moelleuse avec un extérieur croustillant. Je l’ai apprécié avec de la poitrine hachée en sauce, mais Roberta suggère le porc effiloché de Zoey, du nom de la fille du couple.
Au cours de trois visites, j’ai essayé quelques autres articles de spécialité. La côte de bœuf massive n’était pas aussi tendre et manquait d’assaisonnement et de fumée de la poitrine. Les bouchées de porc au miel sont la version du restaurant d’une extrémité brûlée au bacon, mais la saveur de miel était si écrasante qu’elle aurait pu être du tofu en dessous et cela n’aurait pas eu d’importance.
Roberta et Willie ont essayé de créer leurs propres saveurs indépendamment de Caribbean Cabana tout en utilisant les recettes de la famille comme source d’inspiration pour leur nouvelle entreprise. Ils apportent également lentement des articles Caribbean Cabana dans leur cuisine, comme du poulet au curry, du riz et des pois, pour une nouvelle cuisine fantôme basée sur Plano de Caribbean Cabana disponible sur les applications de livraison. Willie a déclaré qu’il prévoyait de mettre en place des « dimanches hors menu » pour présenter davantage de ces favoris de la famille. Mais le barbecue s’est développé, à tel point que Willie est à la recherche d’un deuxième fumeur. Ils viennent d’ajouter le service du jeudi et ajouteront bientôt le mercredi, ce qui signifie plus d’options pour obtenir de la poitrine et des côtes levées solides à Plano, et ce qui doit être l’un des seuls poulets jerk fumés de l’État.
