Temps record : pourquoi les Américains ne boivent-ils pas plus de vin sud-africain ? C’est une question que je me pose, et à tout buveur de vin américain qui écoutera, depuis un certain temps.
Le plus grand marché du vin au monde n’était que le sixième plus grand importateur de vin sud-africain en bouteille l’année dernière, prenant moins d’un tiers du nombre de bouteilles que le Royaume-Uni et moins des deux tiers du nombre relativement petit des Pays-Bas.
Je suis tellement fan du vin sud-africain que j’aimerais que tout le monde l’apprécie autant que moi. Et les producteurs et les viticulteurs là-bas ont vraiment besoin de tous les encouragements financiers pour garder les vignes, dont beaucoup sont vénérables, dans le sol.
Peter-Allan Finlayson, qui, avec son frère Andrew, fait les superbes vins Crystallum, était à Londres récemment et a averti que, bien que les prix du raisin aient enfin augmenté, les agriculteurs ont trouvé plus intéressant financièrement de cultiver des agrumes à l’ouest. des terres côtières de plus en plus prospectées par des viticulteurs soucieux de la qualité, et « même le rooibos est plus rentable que le vin ».
Produisant du vin dans une économie décidément chancelante, les viticulteurs sud-africains ont désespérément besoin d’exporter. Une lumière brillante a récemment prouvé la Chine, qui semble avoir comblé une partie du vide laissé par le vin australien, tenu à l’écart par des tarifs discriminatoires, avec des importations en provenance du Cap. Et la grande majorité du vin sud-africain expédié en Chine arrive en bouteille plutôt qu’en vrac, ce qui le rend beaucoup plus rentable pour les producteurs.
Il semble cependant que certains investisseurs avisés voient le potentiel des terres viticoles sous-évaluées d’Afrique du Sud. L’un des premiers représentants de la région désormais à la mode du Swartland, Eben Sadie, s’est également rendu récemment à Londres, pour la première fois en cinq ans. Il a rapporté que ‘beaucoup d’argent entre maintenant dans le vin sud-africain, y compris d’Europe de l’Est. Les acheteurs peuvent choisir entre un hectare de Pomerol insignifiant ou un immense domaine en Afrique du Sud.
Il adopte une approche très proactive envers ces nouveaux arrivants, qui, on le suppose, ont beaucoup plus d’argent que n’importe quel producteur de vin local. ‘Non seulement en Afrique du Sud, mais dans le monde entier, il y a eu une époque où l’on pensait que si vous y investissiez suffisamment d’argent, ce serait formidable. Mais nous savons tous que cela ne fonctionne pas ! Ils nomment de bons consultants pour bien planter – mais la philosophie de vinification est-elle la bonne ? Si je pense que quelque chose ne va pas, je décrocherai le téléphone et j’interviendrai parce que c’est dans notre intérêt à tous qu’ils réussissent.
« Nous tous » est une communauté très soudée de producteurs de vin, tous essayant de faire progresser les exportations. Finlayson, par exemple, voyageait à travers le Royaume-Uni dans un groupe de quatre, qui font un total de six marques de vin. Leur importateur commun, Liberty Wines, avait organisé un « tour de Bretagne » différent pour chacun d’eux mais j’ai eu le plaisir de les voir tous en même temps, avec une sélection de leurs vins, dans notre appartement. Ce qui était le plus fascinant, c’est que trois de ces producteurs – Finlayson, qui produit les vins Crystallum et Gabriëlskloof, John Seccombe de Thorne & Daughters et Marelise Niemann de Momento – font partie intégrante de la nouvelle vague responsable du regain d’intérêt pour le vin sud-africain dans le Royaume-Uni, mais le quatrième membre du groupe, Charles Back, est beaucoup plus expérimenté.
Back est un producteur de vin de troisième génération âgé de 66 ans basé au domaine Fairview à Paarl, qui a été planté de vignes pour la première fois en 1699. Il a certainement évolué avec le temps, étant l’un des premiers à adopter FairTrade, la participation des travailleurs, l’oenotourisme , vinification dans des jarres en argile et, dans son domaine pionnier Swartland Spice Route, était l’employeur d’origine d’Eben Sadie. C’est le genre de gars à avoir reçu un Lifetime Achievement Award (par l’International Wine Challenge) à l’âge de 58 ans.
Mais, alors que nous étions assis autour de ma table en train de déguster les vins des jeunes canons, pratiquement tous fabriqués à partir de fruits cultivés par quelqu’un d’autre, comme c’est le cas dans le modèle standard de la nouvelle vague, il était très réticent à partir pour prendre son train pour l’Écosse avant la fin. de la dégustation. « Je veux entendre ce que ces gars ont à dire », se plaignit-il en faisant un signe de tête à ses compagnons. Lors de la présentation de ses propres vins, il avait avoué, « Après 44 ans, je viens de réaliser que posséder tout son vignoble n’est pas la meilleure idée. Cela limite votre flexibilité et votre trésorerie. j’ai 550 hectares [1,360 acres] de vignoble maintenant et j’ai essayé de trouver des sites insolites, mais ça n’a pas été facile.
Il a avoué toutes sortes d’autres erreurs, telles que la fabrication initiale du Viognier qu’il a lancé dans les vignobles du Cap dans les années 1990, tout comme le Chardonnay, qui a abouti à des vins « flasques », et ce qu’il a fait lorsqu’il a acheté la ferme Swartland qui allait devenir Spice Route. . ‘J’ai fait une grosse erreur. J’ai arraché toutes les vignes de brousse, y compris le vieux Chenin ! Je viens de sortir le plus vieux bloc, planté en 1965, de Sauvignon Blanc. J’ai replanté en Grenache en me basant sur mes voyages dans le sud du Rhône, et en gardant à l’esprit la prévision du changement climatique. Le grenache est plus résistant à la sécheresse car les plus grosses baies absorbent plus d’eau.
Alors que nous dégustions son Fairview Sauvignon Blanc 2021 de Darling, il a expliqué une technologie spéciale qu’il utilise pour analyser précisément la formation des précurseurs des saveurs qu’il recherche. Cela lui permet de prédire exactement quelle nuit les raisins doivent être cueillis. « Imaginez ce luxe », soupire Marelise Niemann, qui achète des raisins à neuf viticulteurs et 15 vignobles pour son étiquette Momento.
Elle est une autre grande fan de Grenache, pas seulement rouge mais aussi blanc. En fait, son meilleur blanc 2021 est son Grenache Blanc qui est tellement plus piquant qu’un exemple typique du sud de la France (mais qui ne sera pas au Royaume-Uni avant septembre). « Les raisins sont si bien adaptés au climat sud-africain », s’est-elle enthousiasmée, ajoutant, « surtout pour l’avenir ». Elle produit également un beau Grenache Gris, cépage rare en Afrique du Sud.
Les trois jeunes producteurs du groupe ont élaboré leurs vins dans la même cave, Gabriëlskloof, propriété du beau-père de Finlayson. Cela n’impose-t-il pas une certaine uniformité, me suis-je demandé, seulement pour qu’on me dise que Niemann et Seccombe ont fait des vins à partir d’exactement le même lot de jus de presse et qu’ils se sont avérés complètement différents.
Les vins Thorne & Daughters de Seccombe ont un caractère particulièrement distinctif. Il n’est pas particulièrement intéressé par les arômes puissants mais opte pour l’élégance discrète et la conduite en bouche. Il a aussi un gris (gris) spécialité, le Sémillon Gris, un cépage encore plus rare que le Grenache Gris, bien qu’il ne soit pas reconnu par les autorités viticoles sud-africaines, le vin doit donc être étiqueté simplement Sémillon.
Il était intéressant d’entendre parler de leurs préoccupations – la durabilité à l’ère du changement climatique avant tout. Ils ont souligné que, rien que dans la cave, il faut entre six et huit litres d’eau pour produire un litre de vin – sans tenir compte de l’irrigation (bien que les vignes du Swartland aient tendance à être cultivées à sec). Mais l’abandon des vins évidemment boisés a apparemment entraîné une pénurie nationale de fûts usagés.
Seccombe a étudié au Plumpton College en Angleterre avec des viticulteurs des célèbres domaines viticoles anglais Gusbourne et Hattingley. Il connaît donc très bien le marché numéro un du vin sud-africain. Lui et Finlayson étaient récemment allés essayer de vendre leur vin aux États-Unis. Selon l’un d’eux, « les sommeliers américains connaissent désormais le vin sud-africain ». Bien que l’autre ait ajouté avec regret, « même s’il n’y en a qu’environ 700 000 à 800 000 cas dans tout le pays ».
Quelques vins sud-africains préférés
Au Royaume-Uni, Handford Wines et Bancroft Wines ont des sélections particulièrement bonnes, et SA Wines et Museum Wines sont des spécialistes de l’Afrique du Sud.
Ataraxia Sauvignon Blanc 2021 Crête d’Hemel-en-Aarde 13%
19,49 € Vins de Bancroft
Baleia Sauvignon Blanc 2021 Cap Côte Sud 13.2%
13,99 £ Vins de Bancroft
Baleia Pinot Noir 2020 Cap Côte Sud 13.4%
13,99 £ Vins de Bancroft
Cave privée du Cederberg, Cinq Générations Chenin Blanc 2021 Cederberg 13.5%
31,49 € Vins de Bancroft
Crystallum, The Agnes Chardonnay 2021 Cap-Occidental 13%
25 £ à 30 £ de nombreux indépendants, dont The Good Wine Shop, Wine Republic, Cambridge Wine Merchants, The Wine Reserve et Handford Wines
David & Nadia, tout Chenin Blanc 12–13%
À partir de 26,68 £ Justerini & Brooks et Lay & Wheeler, 27,50 £ Huntsworth Wine Company
Gabriëlskloof, Série Paysage Cabernet Franc 2019 Walker Bay 14,5 %
33,99 £ NY Vins de Cambridge
Hartenberg Chardonnay 2018 Stellenbosch 13.6%
15,49 € Vins de Bancroft
Lismore, Barrel Fermented Sauvignon Blanc 2018 Cape South Coast 13%
24,28 £
Momento Grenache Gris 2020 Cap-Occidental 13.5%
Arrivée le mois prochain. 2019 est de 23,68 £ Lay & Wheeler, 25,95 £ Port2Port
Momento Grenache Noir 2019 Cap-Occidental 13,5%
27,88 £ Lay & Wheeler, 29,95 £ Frontier Fine Wines
Rall, n’importe quel vin
À partir d’environ 22 £
Famille Sadie, n’importe quel vin
Plaidoyer avec Berry Bros & Rudd
Sauvage, n’importe quel vin
À partir d’environ 17 £
Route des épices, Bushvine Grenache 2019 Swartland 13.5%
16,69 £ Hay Wines, 17 £ Scarlet Wines mais principalement dans le commerce de bouche
Thorne & Daughters 2021 – n’importe quel blanc sauf peut-être Sémillon
2021 attendus d’une minute à l’autre. Les années 2020 sont assez largement approvisionnées
Van Wyk Family Wines Syrah 2019 Elgin 13,5 %
23,99 £ Vins de Bancroft
